Z branżą produkcji dysków twardych nie jest najlepiej: u graczy na rynku pojawiają się problemy. Co się dzieje?

Co się stało?

Tajwańska firma Resonac, największy dostawca folii ochronnej do powierzchni talerzy dysków twardych, zamyka działalność. I nie tylko ona ma problemy. Wrzesień 2023 roku przyniósł zwolnienia w 39 firmach z parku naukowego Hsinchu Science Park na Tajwanie, w tym w Resonac. W październiku kolejne 48 firm związanych z produkcją i dostawami dysków twardych zwolniło około 500 pracowników.

W przypadku Resonac, duża część zwolnień w październiku była spowodowana złym stanem finansowym firmy. Inni producenci również kontynuują zwalnianie pracowników, mimo że popyt na dyski twarde nieznacznie się poprawił. Niemniej jednak sytuacja pozostaje stabilnie trudna, więc masowe zwolnienia w branży produkcji dysków twardych nie są dużym zaskoczeniem. Dostawcy zamykaj się, a niektórzy, jak HGST, sprzedają swoje biznesy.

Resonac planuje przeprowadzić trzy fale zwolnień, zanim całkowicie zamknie swoją fabrykę w Xinzhu, gdzie pracuje około 600 osób. Z pozytywnych stron warto zauważyć, że w sumie w przedsiębiorstwach parku naukowego Hsinchu pracuje o 1 602 osoby więcej niż w zeszłym roku, a wzrost zatrudnienia wyniósł 2% w porównaniu z 2022 rokiem. Może więc nie jest tak źle. Tym bardziej że na koniec października 2023 roku w technoparku znajdowało się 572 firm, czyli o siedem więcej niż w 2022 roku. Eksperci są przekonani, że problem dotyczy głównie segmentu produkcji dysków twardych, a nie sektora technologicznego w ogóle.

Dyski SSD stopniowo wygrywają konkurencję z dyskami HDD

Ostatnie dwa lata to trudny okres dla branży produkcji dysków twardych. Wzrost niezawodności i pojemności dysków SSD oraz znaczne obniżenie ich ceny w hurtowniach i sklepach detalicznych doprowadziły do spadku sprzedaży dysków twardych u dostawców o ponad 40% w ciągu roku. Dziś na rynku produkcji HDD pozostało tylko trzech graczy: Toshiba, Seagate i Western Digital, którzy również stopniowo przechodzą na produkcję dysków SSD.

Już w 2022 roku 92% sprzedanych laptopów było wyposażonych w dyski SSD. Jeśli chodzi o dyski HDD, to niektórzy eksperci przewidują, że w nadchodzących latach utrzyma się wysoki popyt na dyski twarde wyłącznie dla centrów danych, a jedynie niewielka część będzie trafiać do segmentu konsumenckiego.

Sprzedaż dysków HDD w pierwszym kwartale 2023 roku spadła o 35% w porównaniu z analogicznym okresem w 2022 roku. Dzieje się tak między innymi dlatego, że producenci komputerów i sprzętu gospodarstwa domowego zachowali ostrożność w zakupach komponentów z powodu niepewności popytu na rynku. Uważa się, że wszystkie te zmiany są wynikiem jednoczesnej korekty zapasów dysków HDD na magazynach oraz ogólnego spowolnienia światowej gospodarki.

Oprócz ogólnych tendencji rynkowych analitycy dostrzegają jako dodatkowy problem spadek popytu na korporacyjne chmurowe magazyny. Dotyczy to już również dysków HDD o dużej pojemności, które są wykorzystywane w centrach danych. Wszystko to doprowadziło do stopniowego zamykania się producentów dysków HDD. Obecnie pozostało trzech głównych producentów dysków twardych. Toshiba, Seagate i Western Digital stały się „ostatnimi z Mohikanów”, obecnie pokrywają one dużą część zapotrzebowania rynku na dyski HDD — zarówno konsumenckie, jak i korporacyjne.

Jest nadzieja dla HDD, ale niewielka

Mimo wszystkich trudności, o których wspomniano powyżej, firmy nadal ulepszają dyski twarde i technologię ich produkcji. Niedawno firma Seagate ogłosiła rozpoczęcie dostaw dysków twardych o pojemności od 30 TB. W tej chwili jest to dopiero początek, a główny wolumen wysyłek planowany jest na koniec tego roku. Dyski zostały opracowane w oparciu o technologię HAMR, która umożliwia osiągnięcie bardzo dużej pojemności.

Istota tej technologii polega na lokalnym nagrzewaniu laserem i przemagnesowywaniu w procesie zapisu powierzchni talerzy dysku twardego. Wbudowany w głowicę dysku laser umożliwia podgrzanie talerzy do 500 stopni Celsjusza. W związku z tym żądany fragment ulega namagnesowaniu nawet stosunkowo słabym magnesem, aby zapisać dane. Twórcy technologii informują, że przy tym nie zmieniają się ani fizyczne, ani chemiczne właściwości płyty. A pojemność - tak, można ją znacznie zwiększyć, przy czym po ochłodzeniu powierzchni dane nie są tracone, można je bez problemu odczytać.

Obecnie część wyprodukowanych dysków jest już instalowana w systemie pamięci masowej Exos Corvault, który również został opracowany przez Seagate. W szafie o formacie 4U mieści się 106 dysków twardych podłączonych za pośrednictwem interfejsu SAS.

Ogólnie rzecz biorąc, na razie można powiedzieć, że nie ma szczególnej poprawy sprzedaży dysków twardych. Ale czas jeszcze jest, całkiem możliwe, że na początku 2024 roku zobaczymy pozytywną tendencję - prawdopodobnie na rynku korporacyjnym, a nie konsumenckim. Na tym ostatnim SSD nadal wygrywają, a jeśli nie wydarzy się nic nadzwyczajnego, będą dominować.